Los Ángeles. Betty Boop y “Blondie” se unen a Mickey Mouse y Winnie the Pooh en el dominio público. Las primeras apariciones de los clásicos personajes de dibujos animados y cómics se encuentran entre las obras de propiedad intelectual cuyo límite de 95 años de derechos de autor en Estados Unidos se ha alcanzado, pasando a ser de dominio público el 1 de enero. Esto significa que los creadores pueden usarlas y reutilizarlas sin permiso ni pago.
La tanda de nuevas creaciones artísticas públicas de 2026 no alcanza el brillo de las recientes primeras entradas al dominio público de Mickey o Winnie. Pero desde 2019 —el fin de una sequía de 20 años de propiedad intelectual provocada por las extensiones de derechos de autor del Congreso— cada cosecha anual ha sido una mina de oro para quienes defienden una mayor cantidad de obras pertenecientes al público. “Es un gran año”, dijo Jennifer Jenkins, profesora de derecho y directora del Centro para el Estudio del Dominio Público de Duke, para quien el Año Nuevo se celebra como el Día del Dominio Público. “Es simplemente la pura familiaridad de toda esta cultura”.
Jenkins afirmó que, en conjunto, el trabajo de este año muestra “la fragilidad que existía entre las dos guerras y lo más profundo de la Gran Depresión”. A continuación, un análisis más detallado de lo que se hará público el jueves, basado en la investigación de Jenkins y su centro.
Los dibujos animados y los cómics traen el “boop-a-doop” Betty Boop empezó siendo una perra. En serio. Cuando aparece por primera vez en el corto de 1930 “Dizzy Dishes”, uno de los cuatro dibujos animados suyos que pasaron al dominio público, ya era totalmente reconocible como la flapper de la Era del Jazz, posteriormente inmortalizada en innumerables tatuajes, camisetas y pegatinas. Tiene cara de niña, pelo corto con rizos bien cuidados, pestañas llamativas y una boca diminuta. Pero también tiene orejas de caniche colgantes y una diminuta nariz negra. Estas pronto se transformarían en pendientes colgantes y una diminuta nariz blanca.
Empezó siendo básicamente la Minnie Mouse de un popular perro antropomórfico llamado Bimbo, a quien con el tiempo eclipsó y dejó de lado. Tiene un papel secundario en “Dizzy Dishes”, interpretando una canción y baile con un diminuto vestido negro. No tiene nombre, pero canta “bup bup, a bup”. Jenkins sugiere que esta Betty Boop canina podría ser rica si se la explota en nuevas obras, y tiene una idea genial: “La mordió un perro radiactivo, por eso tiene esta extraña historia”, dijo entre risas. “Esta película necesita hacerse”.
El personaje fue diseñado y propiedad de Fleischer Studios, y los cortos fueron estrenados por Paramount Pictures. Se basó, al menos en parte, en la cantante Helen Kane, conocida como la “Chica Boop-Oop-a-Doop”, gracias a una exitosa canción de 1929. Kane perdería una demanda por el personaje de Betty Boop y el uso de la frase. Durante el proceso, la defensa alegó que la cantante negra Esther Lee Jones utilizó frases similares primero. Los artistas ahora tienen libertad para usar a esta primera Boop en películas y obras similares. Pero crear merchandising no será gratuito. En una distinción importante que Disney suele plantear con respecto a Mickey Mouse, la marca registrada de un personaje es distinta de los derechos de autor de las obras que lo presentan. La marca registrada de Betty Boop de Fleischer Productions permanece intacta.
Los “boops” y “doops” aparentemente estaban en el aire en 1930. Blondie Boopadoop era, como Betty, una joven flapper y el personaje central de la tira cómica del periódico Chic Young que debutó en 1930. Inspiró una serie de películas y un programa de radio, y todavía hoy se publica en los periódicos que aún tienen cómics.
La tira seguía su despreocupada vida con su novio, Dagwood Bumstead. Ambos se casarían (y ella cambiaría su nombre) en 1933, y la tira se convertiría en la comedia doméstica con muchos sándwiches que los lectores posteriores conocerían. Aunque la tira estaba pensada para estar basada en la vida de una mujer, Dagwood se convertiría, en muchos sentidos, en su estrella revelación: un proto-Adam Driver, por así decirlo, como el actor revelación de “Girls”. Nueve nuevas caricaturas de Mickey Mouse también pasan a dominio público, dos años después de que “Steamboat Willie” hiciera pública su primera versión. Este año se le une su perro Pluto, quien, en 1930, era conocido como Rover. (Recibiría su apodo permanente al año siguiente).
Los libros traen grandes debuts detectivescos
Los libros que entran al dominio público este año abren la puerta a tres detectives icónicos del siglo XX:
— La detective adolescente Nancy Drew, cuyos primeros cuatro libros aparecieron en 1930, comenzando con El secreto del viejo reloj”. Fueron escritos por Mildred Benson bajo el seudónimo de Carolyn Keene.
— El detective de mediana edad Sam Spade, quien debutó con la versión completa de “El halcón maltés” de Dashiell Hammett (que se había publicado por entregas en una revista el año anterior).
— La detective de avanzada edad Miss Marple, quien resuelve su primer misterio en “Asesinato en la vicaría” de Agatha Christie. Un año después de que se publicara “El ruido y la furia”, “Mientras agonizo” de William Faulkner pasa al dominio público. Esto le ayudaría a conseguir el Premio Nobel de Literatura. Y las leyendas de la literatura infantil Dick y Jane, que enseñaron a leer a generaciones enteras y se convirtieron en material de parodia esencial durante décadas, se hicieron públicas a través de los libros de texto “Elson Basic Readers”.
Las películas incluyen a Marxes, Marlene y ganadoras del Óscar. Un año después de que su debut cinematográfico, “The Cocoanuts”, se hiciera público, se une a él la querida “Animal Crackers” de los Hermanos Marx, en su mejor momento de travesuras cinematográficas. La película muestra a Groucho, Harpo, Chico y Zeppo invadiendo una fiesta de la alta sociedad de Long Island que celebraba a un explorador de África.
Otras películas que llegan al dominio público incluyen:
— “El ángel azul”, la película alemana de Josef von Sternberg que consolidó la imagen de Marlene Dietrich con su sombrero de copa en la historia del cine.
— “El rey del jazz”, con la primera aparición en pantalla de Bing Crosby.
— Dos películas ganadoras del Óscar a la mejor película: “Sin novedad en el frente”, que ganó en 1930, y “Cimarrón”, que ganó en 1931. En aquel entonces, el premio se conocía como “Producción Destacada”, y el periodo de elegibilidad de los Premios de la Academia no coincidía con el año natural.
La próxima década traerá una verdadera abundancia de películas de la Edad de Oro de Hollywood al dominio público. 2027 será un año verdaderamente monstruoso, literalmente, con las versiones originales de Universal Pictures de 1931 de “Drácula” y “Frankenstein” entre las películas que se estrenarán.
Melodías ensoñadoras y entrañables resuenan en la década de 1930. Como en los últimos años, se publicará una serie de melodías del Gran Cancionero Americano, dignas de silbar:
— Cuatro clásicos preciados escritos por George Gershwin, con letras de su hermano Ira: “Embraceable You”, “I’ve Got a Crush on You”, “But Not for Me” y “I Got Rhythm”.
— “Georgia on My Mind”, escrita por Hoagy Carmichael y Stuart Gorrell.
— “Dream a Little Dream of Me”, escrita por Gus Kahn, Fabian Andre y Wilbur Schwandt. Diferentes leyes regulan las grabaciones reales de canciones, y las que fueron de dominio público esta semana datan de 1925. Entre ellas se incluyen “Manhattan” de Rodgers y Hart por los Knickerbockers, “Nobody Knows the Trouble I’ve Seen” de Marian Anderson y “The St. Louis Blues” de Bessie Smith, con Louis Armstrong.